Stérilisation avant puberté : ce que dit la science

Ce que la science dit vraiment

La stérilisation précoce, réalisée entre 8 et 10 semaines d’âge, est une pratique de plus en plus adoptée par les éleveurs responsables et les refuges bien encadrés. Elle permet de prévenir la surpopulation, d’améliorer le comportement des animaux, de faciliter l’adoption et de protéger leur santé. Malgré ces nombreux avantages, une rumeur persiste : qu’un lapin stérilisé jeune deviendrait plus petit que s’il avait été laissé entier.

Cette croyance est fausse, et plusieurs sources scientifiques permettent de le démontrer. Voici une mise au point essentielle, tant pour les familles adoptantes que pour les professionnels du milieu.

Ce qui détermine vraiment la taille d’un lapin

La taille adulte d’un lapin est entièrement déterminée par sa génétique. Elle dépend du gabarit de ses parents, de sa lignée et de la sélection faite par l’éleveur. À poids égal à la naissance, un lapin issu d’une souche naine pèsera entre 2 et 4 lbs à l’âge adulte, alors qu’un géant des Flandres peut atteindre plus de 15 lbs — peu importe qu’il ait été stérilisé à 9 semaines ou à 6 mois.

L’alimentation, les conditions de vie et les soins influencent aussi le développement, mais les hormones sexuelles ne jouent pas un rôle crucial dans la croissance chez le lapin, contrairement à certaines autres espèces.

Ce que disent les recherches

1. Mancinelli et al. (2014) ont mené une revue exhaustive sur la stérilisation précoce chez le lapin, concluant que celle-ci ne présente aucun effet négatif sur la croissance corporelle. Aucune différence significative n’a été observée en termes de poids ou de taille adulte entre les lapins stérilisés tôt, tard ou non stérilisés.

   "Early neutering in rabbits: a review of current literature." Journal of Exotic Pet Medicine, 23(2), 120–125.

2. Quesenberry & Carpenter (2012), dans l’ouvrage de référence Ferrets, Rabbits and Rodents, recommandent la stérilisation à partir de 8 semaines pour les mâles et 10 à 12 semaines pour les femelles, si le poids le permet. Ils ne rapportent aucun lien entre la stérilisation prépubère et un retard de croissance.

3. Une étude clinique réalisée à la University of California, Davis (Keeble et al., 2005) sur plus de 100 lapins stérilisés entre 9 et 16 semaines a révélé que les lapins présentaient une croissance normale, une récupération rapide et moins de complications postopératoires par rapport aux animaux opérés à l’âge adulte.

4. The House Rabbit Society, qui milite depuis les années 80 pour le bien-être des lapins de compagnie, recommande la stérilisation précoce dès que le poids minimal est atteint, en se basant sur des décennies d’observations cliniques. Leur expérience avec des milliers de lapins confirme que leur taille adulte n’est jamais affectée par la stérilisation prépubère.

   
   

Pourquoi ce n’est pas comparable aux chiens

Les inquiétudes concernant la stérilisation précoce proviennent souvent d’études menées chez les chiens de grande race, où l’on observe parfois un allongement des os longs et une croissance déséquilibrée lorsqu’ils sont stérilisés trop jeunes. Chez les chats, les effets sont beaucoup moins marqués et les vétérinaires recommandent souvent la stérilisation vers 8 à 16 semaines.

Mais chez le lapin, le développement osseux ne dépend pas des hormones sexuelles comme chez le chien. Les plaques de croissance se referment indépendamment de la présence de testostérone ou d’œstrogène. Les comparaisons interespèces sont donc scientifiquement invalides.

Mise au point nécessaire

Il a été porté à notre attention qu’un refuge aurait affirmé que notre élevage disait aux gens que leurs lapins seraient plus petits à l’âge adulte en raison de la stérilisation. Nous tenons à clarifier que cela est complètement faux.

Nous avons toujours soutenu, sur la base des données scientifiques et de notre propre expérience, que la stérilisation précoce n’a aucun effet sur la taille adulte d’un lapin. Affirmer le contraire, sans preuve, nuit à la diffusion d’informations rigoureuses et à la qualité du débat sur le bien-être animal.

Une question de rigueur et de transparence

Dans un contexte où la demande pour des lapins déjà stérilisés augmente, certaines personnes malintentionnées pourraient tenter d’offrir des animaux soi-disant "stérilisés" sans intervention réelle ou sécuritaire. Le milieu de l’élevage n’échappe pas aux irrégularités, et des cas d’interventions artisanales ou non professionnelles ont été rapportés au Canada.

Nous encourageons donc chaque adoptant à exiger un certificat vétérinaire officiel, signé par un professionnel légalement autorisé à pratiquer la médecine animale. Ce document est votre seule garantie que la stérilisation a été faite de façon éthique et sécuritaire.

Des bénéfices bien réels

• Réduction des comportements hormonaux (jets d’urine, agressivité, chevauchements, marquage)

• Prévention de portées accidentelles

• Moins de stress post-opératoire et récupération plus rapide

• Réduction des risques de tumeurs utérines, ovariennes ou testiculaires

• Meilleure cohabitation avec d’autres lapins

• Diminution du risque d’abandon en raison de comportements indésirables

La stérilisation précoce, lorsqu’elle est pratiquée par un vétérinaire qualifié sur un jeune lapin en santé, est une décision sécuritaire, éthique et bénéfique. Elle n’affecte pas la croissance, ne diminue pas la taille adulte et améliore nettement la qualité de vie des animaux comme de leurs familles. Les études scientifiques et les observations cliniques le démontrent de façon constante.

En tant qu’éleveur responsable, nous continuerons à défendre les pratiques basées sur des faits, à travailler avec des vétérinaires qualifiés, et à offrir aux familles des animaux en santé, bien préparés et accompagnés de toutes les garanties nécessaires.