Les “Ruby cast” chez les lapins aux yeux bleus : quand le chocolat fait naître des reflets violets

Dans le monde des lapins de compagnie, les couleurs d’yeux intriguent autant que les couleurs de robe. Si les yeux bruns ou bleus sont bien connus, il existe une nuance rare et souvent mal comprise : les yeux bleu-violet, parfois décrits comme “purple eyes”. Cette teinte n’est pas liée à une maladie, mais à un phénomène génétique appelé Ruby cast, que l’on observe notamment chez les lapins porteurs de chocolat.

Pour les éleveurs expérimentés, ce phénomène est bien documenté. Mais pour les adoptants, et même certains vétérinaires, il peut susciter de vives inquiétudes… injustifiées.

Qu’est-ce que le Ruby cast ?

Le terme Ruby cast désigne une lueur rougeâtre visible dans les yeux d’un lapin lorsqu’on les observe sous un certain angle ou sous une lumière directe. Cette lueur n’est pas un reflet rouge pur comme chez un albinos, ni le reflet bleu des yeux typiquement bleus. Elle est subtilement violacée ou bleu-gris aux reflets rubis, d’où le nom « purple eyes » dans le langage courant.

Ce phénomène est strictement optique et lié à la structure de l’œil, à la pigmentation réduite, et à certaines combinaisons génétiques.

Dans quels cas ce phénomène apparaît-il ?

Le Ruby cast s’observe le plus souvent chez les lapins qui présentent :

• Des yeux bleus ou bleu-gris pâle

• Une dilution du pigment dans l’iris

• Et surtout, une lignée contenant du chocolat (mutation b)

Lorsqu’un gène chocolat est présent dans la lignée, même si le lapin n’est pas visuellement chocolat, il peut affecter légèrement la pigmentation de l’œil. Si le lapin a en plus une couleur d’œil pâle (comme chez les porteurs d’yeux bleus), cela peut produire ce reflet violet-rouge particulier.

Un cas d’école : quand le Ruby cast est confondu avec une pathologie

Il arrive que des adoptants s’inquiètent en observant ce reflet rougeâtre ou violet dans les yeux de leur lapin, surtout si ce dernier est jeune, de couleur claire ou qu’ils le voient dans une lumière directe.

Dans un cas réel, un vétérinaire généraliste a affirmé à des adoptants que leur jeune lapin, aux yeux bleu-violet, présentait probablement un début d’infection à E. cuniculi, en se basant uniquement sur l’apparence inhabituelle des yeux. Aucune autre manifestation clinique n’était présente : pas de perte d’équilibre, pas de tête penchée, pas de tremblements, pas de signes neurologiques, simplement des yeux violets.

La confusion venait du manque de familiarité du professionnel avec la génétique des couleurs chez le lapin. Le reflet n’était pas un symptôme, mais une caractéristique génétique tout à fait normale, observable chez plusieurs lignées incluant du chocolat.

Comment distinguer un Ruby cast d’un vrai problème oculaire ?

Un Ruby cast :

• Se manifeste dans un œil bleu pâle, souvent en présence de chocolat dans la lignée

• Est bilatéral si les deux yeux sont bleus (c’est-à-dire qu’il sera visible dans les deux yeux)

• Peut n’être visible que dans un seul œil bleu si l’autre est d’une couleur différente (par exemple, brun ou marron)

• N’affecte pas le comportement du lapin

• Ne s’accompagne pas de larmoiement, rougeur ou inflammation

• Est visible seulement sous certains angles ou en lumière directe

• Reste stable dans le temps

Un problème de santé oculaire (comme E. cuniculi, uvéite ou cataracte) :

• Peut s’accompagner de signes neurologiques ou de douleur

• Provoque souvent un changement de comportement (léthargie, perte d’appétit, déséquilibre)

• Peut n’affecter qu’un seul œil, mais de façon anormale ou progressive

• S’accompagne de rougeur, gonflement, écoulement ou opacité

• Évolue généralement dans le temps si non traité

Pourquoi en parler ?

Parce que le Ruby cast n’est pas une anomalie, mais une expression normale de la génétique du lapin. L’ignorer peut mener à :

• Des diagnostics erronés

• Des traitements inutiles, coûteux, voire invasifs

• Une inquiétude injustifiée chez les adoptants

• Des tensions entre éleveurs et vétérinaires, chacun ayant une vision partielle du sujet

En tant qu’éleveur, il est important d’informer les adoptants à l’avance si un lapereau présente un Ruby cast. Une simple note dans le carnet de santé ou un mot lors de l’adoption peut éviter bien des malentendus.

Conclusion

Les yeux violets ou « purple eyes » chez le lapin ne sont pas un mystère, ni un symptôme. Il s’agit d’un reflet optique dû à une combinaison de gènes, surtout en présence de chocolat et d’yeux clairs. Ce phénomène bénin peut pourtant semer la confusion, y compris chez des professionnels qui ne sont pas familiers avec les subtilités de la génétique lagomorphe.

Mieux vaut donc prévenir que de devoir expliquer après coup. Dans un monde où la désinformation circule vite, un simple reflet d’iris peut malheureusement se transformer en diagnostic… imaginaire.