La dentition des lapins

La dentition des lapins est un élément fondamental de leur physiologie, directement lié à leur régime alimentaire et à leur bien-être général. Contrairement aux carnivores ou aux rongeurs, les lapins, qui appartiennent à l'ordre des Lagomorphes, possèdent des dents qui poussent en continu et nécessitent une usure adaptée pour éviter les pathologies. Cet article explore le développement dentaire des lapins, en mettant en lumière l'existence des dents de lait, leur remplacement précoce, ainsi que les bonnes pratiques pour entretenir une dentition saine.

Développement et Remplacement des Dents de Lait

Les lapins naissent avec une première série de dents dites déciduales ou « de lait ». Cependant, contrairement à d'autres mammifères domestiques, ces dents sont remplacées avant ou très peu après la naissance par les dents définitives. Ce remplacement précoce fait que les dents de lait ne sont généralement pas visibles et passent inaperçues dans le développement du lapereau.

Un lapin adulte possède 28 dents, réparties ainsi :

Incisives: 6 au total (4 supérieures et 2 inférieures). Les incisives supérieures se divisent en une paire principale bien visible et une paire secondaire plus petite, appelée "dents en goupillon" ou "peg teeth".

Prémolaires et molaires : 22 au total, appelées collectivement dents jugales, qui servent à broyer les fibres végétales.

Les lagomorphes se distinguent des rongeurs par la présence de cette deuxième paire d'incisives supérieures, ce qui constitue une différence anatomique importante entre les deux ordres.

Une Croissance Dentaire Continue

Une particularité essentielle des dents du lapin est leur croissance continue tout au long de la vie. Cette adaptation évolutive permet de compenser l'usure naturelle due à un régime alimentaire composé d'éléments fibreux.

Les incisives peuvent croître de 2 mm à 3 mm par semaine, tandis que les molaires et prémolaires connaissent également une croissance, bien que moins rapide. Cette croissance constante nécessite une mastication efficace pour éviter les déséquilibres et les malocclusions.

Pathologies Dentaires Associées

L'absence d'usure correcte des dents peut entraîner plusieurs complications :

1. Malocclusion incisive : un mauvais alignement des incisives empêche le lapin de s'alimenter correctement et peut nécessiter une taille régulière ou une extraction chirurgicale.

2. Malocclusion molaire : plus discrète, elle peut provoquer des douleurs, des abcès dentaires et une perte de poids. Les signes cliniques incluent une hypersalivation et des difficultés à mâcher.

3. Formation de pointes dentaires : les molaires et prémolaires peuvent développer des excroissances acérées qui blessent la langue ou la joue, rendant l'alimentation douloureuse.

Prévention et Entretien de la Dentition

L'entretien dentaire du lapin repose sur une alimentation adaptée, qui permet une usure équilibrée des dents :

Les granulés complets, formulés par des agronomes, assurent un apport équilibré en nutriments et participent à l'usure dentaire grâce à leur texture adaptée.

Le foin, élément clé de l'alimentation du lapin, stimule la mastication prolongée et favorise une bonne usure des dents.

Les fibres végétales, comme certains légumes riches en cellulose (céleri, endives), complètent l'alimentation en renforçant le travail de mastication.

Un suivi vétérinaire régulier est recommandé pour détecter précocement d'éventuelles anomalies et intervenir avant l'apparition de complications.