Le gène "White Ear" chez les lapins : origine et expression phénotypique

Le gène "White Ear" (WE) est une mutation génétique rare observée chez les lapins domestiques. Il se manifeste par une coloration partielle du pelage, caractérisée par des oreilles blanches, parfois accompagnées d'autres marquages asymétriques sur le corps. Ce gène suscite un intérêt particulier en génétique du lapin en raison de son mode d'héritage atypique et de son interaction avec d'autres gènes responsables de la pigmentation.

Origine et héritage génétique du gène White Ear

L'origine exacte du gène White Ear reste encore mal documentée, mais il est supposé être une mutation affectant l'expression des cellules pigmentaires (mélanocytes) au niveau des oreilles. Cette mutation pourrait être liée à un gène impliqué dans la migration ou la survie des mélanocytes lors du développement embryonnaire.

L'héritage du gène White Ear n'est pas encore entièrement élucidé, mais il semble suivre un mode dominant incomplet ou une interaction avec d'autres loci affectant la distribution du pigment. Les études sur les lignées porteuses montrent une transmission relativement stable, bien que l'expression phénotypique puisse varier d'un individu à l'autre.

Expression phénotypique du gène White Ear

Les lapins porteurs du gène White Ear présentent généralement les caractéristiques suivantes :

• Une ou deux oreilles blanches, indépendamment de la couleur de base du pelage. Cette particularité est l'élément distinctif de la mutation.

• Des marquages blancs asymétriques, parfois présents sur d'autres parties du corps, bien que leur expression soit variable.

• Un fond de couleur standard correspondant à la base génétique du lapin (agouti, uni, chinchilla, etc.), le gène White Ear n'affectant que certaines zones spécifiques du pelage.

• Absence d'albinisme : contrairement aux mutations affectant la tyrosinase (comme le locus C responsable de l'albinisme), le gène White Ear ne touche pas la production de pigment dans tout le corps, mais seulement dans certaines régions.

Interactions avec d'autres gènes

Le gène White Ear peut interagir avec d'autres mutations pigmentaires, notamment :

• Les gènes du locus "Kit", qui influencent la migration des mélanocytes et sont responsables des patrons tachetés comme le "Dutch" ou le "Vienna" (associé au marquage Vienna et aux yeux bleus).

  
  

• Le gène "Vienna" (Vv), qui peut accentuer ou modifier l'expression du blanc sur le pelage. Certains croisements entre des lapins White Ear et Vienna marqués suggèrent des effets synergiques.

  
  

• Le locus "E" (extension du pigment), qui pourrait moduler la visibilité des zones blanches en fonction de la présence de pigments eumélaniques (noir) ou phéomélaniques (roux).

Hypothèses sur le mécanisme moléculaire

Bien que le gène White Ear ne soit pas encore précisément identifié au niveau moléculaire, plusieurs hypothèses existent :

• Un défaut de migration des mélanocytes embryonnaires, entraînant une absence de cellules pigmentaires dans certaines zones du corps.

• Une régulation épigénétique de l'expression pigmentaire, avec des mécanismes impliquant l'inactivation localisée d'un gène de pigmentation.

• Une mutation dans un gène modulateur, affectant sélectivement certaines parties du corps sans supprimer complètement la pigmentation.

Comparaison avec d'autres mutations de pigmentation chez le lapin

Le gène "White Ear" se distingue des autres mutations affectant la pigmentation du lapin :

Mutation	Effet sur la couleur	Différences avec "White Ear"
Albinos (c)	Dépigmentation complète du corps (yeux rouges)	Affecte l’ensemble du pelage et des yeux, non localisé aux oreilles
Himalayen (ch)	Corps blanc, extrémités foncées (température-dépendant)	Influence tout le corps et dépend de la température
Dutch (du)	Répartition bicolore nette avec marquages précis	Le schéma est héréditairement stable et symétrique
Vienna (Vv)	Présence de taches blanches aléatoires	Peut affecter plusieurs parties du corps, pas uniquement les oreilles
White Ear (WE)	Oreille(s) blanche(s) indépendamment du reste du pelage	Dépigmentation localisée, sans motif prévisible sur le corps

Mini Rex bleu white ear vienna (yeux bleu) Marquage pouvant ressembler à la couleur Dutch, mais sans être de cette race, et n'ayant aucune autre caractéristique de la race Dutch.

Exemple de gens ne connaissant rien de la génétique mais se fiant seulement aux couleurs afin de déterminer les races, en étant sur d'eux même: