Ulcère de l’œil chez le lapin

Les yeux du lapin sont particulièrement sensibles. Du fait de leur position latérale, de leur taille relativement grande et de la finesse de leur surface, ils sont exposés à de nombreux risques. Parmi les affections oculaires les plus préoccupantes figure l’ulcère cornéen, souvent désigné sous le nom de syndrome d’ulcère de l’œil. Il s’agit d’une urgence vétérinaire qui peut entraîner de lourdes conséquences si elle n’est pas prise en charge rapidement. Dans cet article, nous faisons le point sur les causes, les signes cliniques, les traitements et surtout les moyens de prévention de cette affection.

Qu’est-ce qu’un ulcère cornéen ?

La cornée est la membrane transparente qui recouvre le devant de l’œil. Elle agit comme une barrière protectrice, tout en laissant passer la lumière vers l’intérieur de l’œil. Un ulcère cornéen correspond à une perte de substance de cette cornée, causée par une lésion, une infection ou un autre facteur pathogène.

Chez le lapin, cet ulcère peut évoluer rapidement et devenir très douloureux. Non traité, il peut conduire à une perforation de l’œil, à une perte de vision partielle ou totale, ou encore à une infection généralisée de l’orbite.

Les causes fréquentes

Les ulcères oculaires chez le lapin peuvent avoir différentes origines. Les plus fréquentes incluent :

• Corps étranger : Un brin de foin, une particule de litière ou de poussière peut se loger dans l’œil et irriter la cornée.

• Traumatisme : Un coup de patte mal placé (par un congénère ou lui-même), un choc contre un objet ou une chute peut déclencher une lésion.

• Sécheresse oculaire : Certains lapins produisent moins de larmes ou ont une mauvaise qualité lacrymale, ce qui rend la cornée plus vulnérable.

• Malformation dentaire : Une racine dentaire trop longue ou une malocclusion peut exercer une pression sur l’orbite, causant des douleurs oculaires ou une inflammation.

• Infection bactérienne ou fongique : Les agents pathogènes peuvent coloniser la surface de l’œil à la suite d’une blessure.

Les symptômes à surveiller

Un ulcère cornéen peut parfois passer inaperçu dans les tout premiers stades. Cependant, certains signes doivent immédiatement alerter :

• Fermeture partielle ou complète de l’œil (photophobie)

• Écoulement anormal (clair, blanc, ou purulent)

• Œil rouge ou gonflé

• Présence d’un voile ou d’une opacité sur la surface de l’œil

• Lapin qui se frotte l’œil avec ses pattes ou contre les parois

• Diminution de l’activité ou de l’appétit (la douleur oculaire peut provoquer un stress important)

Il est important de noter que chez le lapin, toute affection oculaire doit être prise au sérieux. Une visite vétérinaire rapide est indispensable, idéalement dans les 24 heures suivant l’apparition des signes.

Le diagnostic et les traitements

Le vétérinaire confirmera le diagnostic d’ulcère à l’aide d’un test à la fluorescéine : un colorant appliqué dans l’œil permet de révéler les zones où la cornée est endommagée.

Le traitement dépendra de la gravité de l’ulcère :

• Antibiotiques ou antifongiques : administrés en collyre pour prévenir ou traiter une infection secondaire.

• Traitement de la douleur : anti-inflammatoires ou analgésiques, par voie orale ou en injection.

• Lubrifiants oculaires : en cas de sécheresse associée.

• Chirurgie : dans les cas graves, une greffe de cornée ou une fermeture partielle de la paupière (tarsorraphie) peut être nécessaire pour favoriser la guérison.

Il ne faut jamais administrer de collyre à base de corticoïdes à un lapin sans prescription, car cela peut aggraver un ulcère.

Prévenir plutôt que guérir

Il est heureusement possible de réduire considérablement le risque d’ulcère oculaire par des gestes simples :

• Choisir une litière non poussiéreuse : Éviter les copeaux de bois trop secs ou mal tamisés.

• Éviter les objets pointus dans l’environnement : Certains bacs à foin mal conçus ou accessoires en plastique cassé peuvent blesser.

• Entretenir régulièrement la zone oculaire : Chez les races à face aplatie ou à poils longs, un nettoyage doux avec une compresse stérile peut éviter les accumulations de saletés.

• Surveiller les dents régulièrement : Un suivi vétérinaire ou en élevage permet de dépister tôt les problèmes dentaires.

• Éviter les contacts brutaux entre congénères : Les conflits peuvent occasionner des coups de griffes à l’œil, parfois en jouant simplement trop vivement.

Conclusion

Le syndrome d’ulcère de l’œil chez le lapin est une affection sérieuse, mais souvent évitable. Une bonne hygiène de l’environnement, une observation attentive des comportements, et une réaction rapide aux premiers signes permettent de préserver la santé oculaire de l’animal. En cas de doute, il vaut toujours mieux consulter rapidement : l’œil d’un lapin peut se détériorer en l’espace de quelques heures.