E. cuniculi chez le lapin

Qu'est-ce que E. cuniculi ?

Encephalitozoon cuniculi (E. cuniculi) est un parasite microscopique de la famille des microsporidies. Il affecte principalement les lapins, mais peut également toucher d'autres mammifères, dont les rongeurs, les chiens et, dans de rares cas, l'humain. Ce parasite est intracellulaire, ce qui signifie qu'il vit à l'intérieur des cellules de l'hôte, entraînant divers troubles, notamment neurologiques, rénaux et oculaires.

Transmission et facteurs de risque

Le parasite se transmet principalement par l’ingestion ou l’inhalation de spores présentes dans l’urine d’un lapin infecté. Une femelle gestante peut également transmettre l’infection aux fœtus à travers le placenta. Une fois ingéré, E. cuniculi colonise différents organes, notamment les reins, le cerveau et parfois les yeux.

Symptômes de l’infection

Beaucoup de lapins infectés ne présentent jamais de symptômes et restent porteurs sains toute leur vie. Cependant, lorsque la maladie se déclare, elle peut provoquer divers signes cliniques :

• Signes neurologiques : inclinaison de la tête (torticolis), perte d’équilibre, roulades involontaires, paralysie partielle ou totale des pattes arrière, convulsions.

• Signes rénaux : insuffisance rénale, amaigrissement, soif excessive, production d’urine augmentée.

• Signes oculaires : cataracte, uvéite (inflammation de l’œil), perte de vision.

Les symptômes apparaissent généralement de manière progressive, bien que des formes aiguës puissent survenir.

Diagnostic

Le diagnostic d’E. cuniculi est complexe, car un lapin peut être porteur sans être malade. Les tests sérologiques permettent de détecter des anticorps indiquant une exposition au parasite, mais ne prouvent pas une infection active. Une analyse d’urine ou une PCR sur des prélèvements de tissus peuvent parfois confirmer la présence du parasite.

Traitement et prise en charge

Il n'existe pas de traitement curatif définitif, mais certaines approches permettent de contrôler la maladie et d’améliorer la qualité de vie du lapin :

• Antiparasitaires : le fenbendazole est souvent utilisé sur une période de plusieurs semaines pour limiter la propagation du parasite.

• Soins de soutien : en cas de symptômes neurologiques sévères, des anti-inflammatoires et des soins de kinésithérapie peuvent être nécessaires.

• Hydratation et alimentation assistée : en cas de troubles rénaux ou de difficultés à manger.

Prévention

La prévention repose principalement sur de bonnes pratiques d’hygiène, comme un nettoyage régulier des cages et une séparation des animaux infectés des individus sains. Le test sérologique avant l’introduction d’un nouveau lapin peut limiter les risques de contamination.

Prévalence et porteurs sains

Les études estiment qu’environ 40 à 80 % des lapins domestiques ont été exposés à E. cuniculi et sont porteurs sérologiques. Cependant, seuls certains développent des symptômes. L’apparition de la maladie dépend souvent du stress, d’une immunité affaiblie ou d’autres maladies concomitantes.