La maladie hémorragique du lapin (RHDV)

La maladie hémorragique du lapin (MHL) est une affection virale hautement contagieuse et souvent mortelle qui touche les lagomorphes, incluant les lapins domestiques et sauvages ainsi que les lièvres. Causée par un calicivirus, cette maladie se manifeste par divers symptômes tels que fièvre, perte d'appétit, abattement, conjonctivite, difficultés respiratoires, signes neurologiques ou même des morts subites. Des hémorragies au niveau du nez et des yeux peuvent également être observées dans certains cas. Il est important de noter que la MHL n'affecte pas la santé humaine.

La transmission du virus responsable de la MHL se fait principalement par contact direct avec les sécrétions d'animaux infectés, telles que la salive, les écoulements nasaux, l'urine, les selles ou le sang. Le virus peut également se propager via des objets ou du matériel contaminé, comme la nourriture, la litière ou les enclos, ainsi que par l'intermédiaire d'insectes piqueurs. Sa résistance dans l'environnement est notable, ce qui facilite sa propagation par le biais de vêtements, de chaussures ou même de pneus de véhicules ayant été en contact avec des zones contaminées.

Au Québec, la MHL a été détectée pour la première fois en 2016 dans un élevage commercial de lapin à chair à Trois-Pistoles. Puis, en juillet 2023, deux cas dans la même maison ont été confirmés chez des lapins domestiques à Montréal. Avant 2016, entre 2016 et 2023, et depuis le cas unique de 2023 de deux lapins décédé de la maladie dans la même famille, il n’y a eu aucun autre cas au Québec ni en Ontario.

Ces animaux sont décédés subitement avec peu de signes cliniques préalables.

Des analyses effectuées par le vétérinaire traitant, suivies de tests en laboratoire par l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA), ont confirmé la présence du virus. Suite à ces incidents, aucune autre éclosion n'a été signalée au Québec jusqu'à présent.

À prendre note que la déclaration de la maladie est obligatoire et l’autopsie est pratiquée par le MAPAQ sans frais pour les propriétaires des lapins. Tout lapin décédant suite à des symptômes pouvant être attribué à la maladie hémorragique doivent être soumis à une autopsie suite à la demande du vétérinaire les ayant examinés ou ayant reçu les lapins pour une disposition de leur corps.

La prévention de la MHL repose principalement sur la vaccination et l'adoption de mesures strictes de biosécurité. Un vaccin efficace est disponible au Canada, offrant une immunité en sept jours après une injection sous- cutanée, avec un rappel annuel recommandé. Les effets secondaires sont généralement mineurs, incluant une légère fièvre ou une petite masse au site d'injection. Il est également conseillé d'éviter tout contact entre les lapins domestiques et les lapins sauvages, de mettre en quarantaine les nouveaux arrivants et de désinfecter régulièrement les équipements utilisés.

Nous recommandons aussi aux gens d’éviter le foin de grande surfaces et privilégier le foin cultivé au Québec. Celui-ci a été cultivé généralement aux États-Unis, dans des états où la Maladie est endémique, tel que le Texas et la Californie. Les légumes provenant du Mexique ou de la Californie doivent également être évité. Les lapins décédés à Montréal ne sortaient pas dehors et étaient dans leur famille depuis longtemps, donc la maladie a été introduite dans leur milieu de vie via des aliments ou jouets contaminés.