Le Splay Leg chez le lapin

Le Splay Leg, ou syndrome des membres écartés, est une malformation congénitale ou développementale affectant les lapins. Cette affection se caractérise par une incapacité du lapin à rapprocher un ou plusieurs de ses membres sous son corps, entraînant une posture anormale et des difficultés de locomotion.

1. Définition et manifestations cliniques

Le Splay Leg est une anomalie musculo-squelettique qui empêche un ou plusieurs membres du lapin de fonctionner normalement. Elle peut affecter les membres antérieurs, postérieurs ou l’ensemble des quatre membres.

Signes cliniques

Écartement anormal d’un ou plusieurs membres
Incapacité à se déplacer normalement
Difficulté à s’alimenter et à interagir avec son environnement
Frottements répétés des membres sur le sol, entraînant des lésions cutanées
Retard de croissance dans certains cas sévères

L’anomalie est généralement visible dès la naissance ou dans les premières semaines de vie. Elle s’aggrave avec la croissance si aucune prise en charge n’est mise en place.

2. Causes du Splay Leg

Le Splay Leg peut être causé par des facteurs génétiques, environnementaux ou nutritionnels.

Causes génétiques

Certains éleveurs et chercheurs suspectent une composante héréditaire dans l’apparition du Splay Leg, bien que le mode exact de transmission ne soit pas encore totalement élucidé. Certaines lignées de lapins semblent présenter une prédisposition accrue à cette malformation. Les éleveurs doivent donc être vigilants et éviter la reproduction d’animaux atteints.

Facteurs environnementaux

Surface de nidification glissante : Les lapereaux élevés sur des surfaces lisses (plastique, métal) peuvent développer un mauvais alignement des membres en raison du manque d’adhérence
Blessures ou traumatismes précoces : Une fracture ou un étirement excessif des ligaments chez un jeune lapin peut entraîner un mauvais positionnement des membres
Carences nutritionnelles : Un déficit en calcium, en vitamine D ou un déséquilibre phospho-calcique peut affecter le développement osseux et musculaire des jeunes lapins

3. Diagnostic et différenciation avec d’autres affections

Le diagnostic du Splay Leg repose principalement sur l’observation clinique. Une radiographie peut être réalisée pour exclure d’autres pathologies telles que des fractures, des malformations osseuses ou des atteintes neurologiques.

Différenciation avec d’autres troubles locomoteurs

Dysplasie de la hanche : Affecte principalement les lapins de grande taille et se manifeste par une faiblesse des membres postérieurs
Ataxie cérébelleuse : Trouble neurologique héréditaire causant des mouvements incontrôlés et une mauvaise coordination
Déficiences nutritionnelles graves : Une carence sévère en calcium peut provoquer des déformations osseuses ressemblant au Splay Leg

4. Prise en charge et options thérapeutiques

Il n’existe pas de traitement curatif universel pour le Splay Leg, mais plusieurs approches permettent d’améliorer la qualité de vie des lapins atteints.

Attelles et bandages correctifs

Chez les jeunes lapins, l’utilisation de bandes adhésives souples ou d’attelles pour rapprocher les membres écartés peut favoriser une correction partielle de l’anomalie. Cette technique est plus efficace lorsqu’elle est mise en place précocement, avant la consolidation des structures osseuses et ligamentaires.

Environnement adapté

Utilisation d’un substrat rugueux (tapis antidérapant, serviettes) pour aider à la traction et à l’apprentissage des mouvements
Éviter les surfaces glissantes dans les cages de reproduction pour limiter les risques de développement du Splay Leg
Coussinets et protection des zones de frottement pour éviter les blessures cutanées chez les lapins atteints

Physiothérapie et stimulation musculaire

Dans certains cas, des exercices de rééducation douce peuvent être tentés pour améliorer la tonicité musculaire et limiter l’atrophie. Le massage des membres et la mise en mouvement assistée peuvent offrir des résultats partiels sur la mobilité.

Gestion du bien-être

Les lapins gravement atteints peuvent nécessiter des soins à long terme, notamment une assistance pour l’alimentation, le toilettage et l’élimination des déchets. Une attention particulière doit être portée à la prévention des escarres et des infections cutanées.

5. Prévention en élevage

Pour limiter l’incidence du Splay Leg, plusieurs mesures préventives doivent être mises en place en élevage

Sélection rigoureuse des reproducteurs : Exclure de la reproduction les lapins ayant présenté des cas de Splay Leg dans leur descendance
Amélioration des conditions de nidification : Utilisation d’un substrat antidérapant pour les nouveaux-nés
Alimentation équilibrée : Apport optimal en calcium, phosphore et vitamine D pour un bon développement osseux
Éviter la consanguinité excessive : La diversité génétique contribue à la robustesse des lignées et peut réduire les risques de transmission de certaines anomalies congénitales